Cómo Nigeria está combatiendo los medicamentos falsificados contra la malaria
Los productos médicos falsificados son un problema enorme. En los países de ingresos bajos y medianos, alrededor del 10 % son de calidad inferior y falsificados (SF), lo que representa un costo económico de hasta $ 200 mil millones al año, lo que contribuye a la resistencia a los antimicrobianos y causa sufrimiento y muerte innecesarios.
Esto es un claro ejemplo con la malaria. Después de décadas de desarrollo, ahora existe una vacuna contra la malaria. Y los tratamientos para la malaria son tan confiables que las muertes por malaria son evitables. Sin embargo, la proliferación de medicamentos SF corre el riesgo de revertir el progreso logrado con tanto esfuerzo para frenar la malaria.
Se ha estimado que 116.000 personas mueren en el África subsahariana cada año debido a medicamentos falsificados contra la malaria. En otras palabras, más de una cuarta parte de todas las muertes por malaria están relacionadas con medicamentos fraudulentos.
La naturaleza internacional del comercio de suministros médicos también brinda cobertura a los contrabandistas. Según «Shine Your Eyes», un documento de trabajo escrito por Samantha McBirney de RAND Corporation, los productos farmacéuticos SF en el África subsahariana se pueden producir en el país o en lugares tan lejanos como India y China. Con más de 30 intercambios entre la fabricación y el uso final, es difícil rastrear la cadena de suministro. Las autoridades aduaneras de Benín han informado de que algunos contrabandistas retiran los asientos traseros de los automóviles para dejar sitio a medicamentos ilícitos, a veces escondiéndolos en sacos de comida.
Los productos en sí mismos pueden parecer muy convincentes, incluso cuando contienen anticongelante o sal en lugar de ingredientes farmacéuticos activos. Los falsificadores sofisticados pueden reproducir paquetes de píldoras incluso hasta los hologramas, dejando solo indicaciones visuales muy sutiles como faltas de ortografía y colores desvaídos.
Gran parte de los consejos para hacer retroceder a los medicamentos SF se basan en que los consumidores individuales se conviertan en detectives farmacéuticos. Se sugiere que las personas eviten las píldoras sueltas, solo visiten farmacias acreditadas y usen herramientas tecnológicas como blockchain, códigos de barras y aplicaciones telefónicas para verificar la validez de sus medicamentos.
Estas funciones están basadas en Internet son una adición bienvenida al arsenal para combatir las píldoras falsas. Pero se aplica principalmente a consumidores adinerados, expertos en tecnología y de habla inglesa que tienen teléfonos inteligentes, conocimiento del problema y los medios para buscar los productos más seguros. Alguien en un lugar remoto que depende de un mercado al aire libre para obtener los medicamentos más baratos no puede tener los mismos recursos y opciones.
Además, la concientización no sirve de mucho si los medicamentos seguros simplemente no están disponibles y accesibles. Como ha escrito el ejecutivo de biotecnología Adham Yehia para el Financial Times: “En la profesión médica de Nigeria poseemos el conocimiento y la dedicación, pero nos faltan los medicamentos vitales… la trágica ironía es que, en realidad, a menudo sí tenemos los medicamentos. Es solo que puede ser imposible de encontrar. Y si logra ubicarlo en el país, se preocupa por la procedencia, las condiciones de almacenamiento y, lo que es más importante, el precio. Las drogas en Nigeria cuestan hasta 64 veces el precio internacional”.
Por lo tanto, junto con la conciencia, el fortalecimiento institucional es muy necesario en al menos tres áreas: aplicación de la ley, suministro médico y regulación comercial. Las sanciones para los falsificadores y los contrabandistas son tan limitadas que no son un impedimento eficaz para participar en este lucrativo comercio. Las autoridades nacionales encargadas de regular los medicamentos también carecen de recursos, lo que crea muchas oportunidades para que los medicamentos ilegales e inseguros lleguen a los pacientes. Es posible que los propios farmacéuticos no tengan suficiente capacitación sobre cómo autenticar medicamentos.
Y, como le dijo a la BBC el criminólogo Gernot Klantschnig, “Debe haber un esfuerzo paralelo para corregir las vulnerabilidades en los mercados de salud en África Occidental; en algunos países, la riqueza se ha convertido en un factor determinante para acceder a una atención médica y medicamentos de calidad”.
La buena noticia es que Nigeria, que es tanto el mayor mercado de medicamentos falsificados como el país más afectado por la malaria, ha logrado grandes avances en la reducción de los medicamentos SF. Según “Shine Your Eyes”, los medicamentos falsos representaron el 67 % de todos los medicamentos en 2001, cuando las autoridades nigerianas comenzaron su guerra contra los medicamentos falsificados. La reputación de los medicamentos de Nigeria era tan mala que Camerún y Níger prohibieron la entrada de medicamentos de su vecino más poblado. Sorprendentemente, solo tres años después, la proporción se había reducido al 16%.
Ha sido desigual, pero ha habido progreso en los antipalúdicos falsos. ¿Cómo se logró esta reducción? Por un lado, la Agencia Nacional para la Administración de Alimentos y Medicamentos (NAFDAC) en Nigeria miró fuera de sí misma. La agencia estableció relaciones con sus contrapartes en India y China, los principales países de origen de medicamentos falsos, para intensificar las inspecciones antes de que estos productos salieran del país y aumentar las sanciones para los falsificadores. (En algunos casos, estos fueron demasiado lejos y se extendieron a las sentencias de muerte).
Como otra línea de defensa, NAFDAC proporcionó dispositivos de prueba a los funcionarios fronterizos y los trabajadores de aduanas destruyeron una gran cantidad de medicamentos fraudulentos a punto de ingresar al país.
Dentro del país, NAFDAC exigió que los medicamentos autorizados tuvieran un número de registro y amplió la capacitación para los farmacéuticos comunitarios que cubría la identificación y el reporte de medicamentos falsificados. Ciertas tecnologías han sido especialmente útiles para los fabricantes y los reguladores. Según «Shine Your Eyes», «Si bien existen innumerables tecnologías diferentes que podrían usarse en esta esfera, las tecnologías digitales antifalsificación más maduras han demostrado ser soluciones móviles y basadas en RFID, que permiten una detección, autenticación y seguimiento y localización”.
Los medicamentos falsos siguen siendo un problema persistente incluso en Nigeria, que se ha esforzado tanto en socavar los medicamentos falsos. Para evitar un cementerio de aplicaciones bien intencionadas que tienen una utilidad limitada y para evitar retrocesos en la lucha contra la malaria, las organizaciones nigerianas deberán mantener este tipo de enfoque múltiple, al tiempo que garantizan que los medicamentos y la información de calidad estén disponibles para los más necesitados.
Autor : Christine Ro para FORBES.com
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